Décryptage des crises environnementale, énergétique, financière et sociale

Entre mythes et réalités : les constats...

La littérature scientifique s’enrichit chaque jour d’articles qui permettent de mieux comprendre les différentes crises dans lesquelles les sociétés contemporaines s’enfoncent. Les constats ainsi relevés, parfois peu connus du grand public, démentent régulièrement des idées toutes faites, des mythes répandus dans la société ainsi que dans les mondes politique et économique. Certains de ces constats font quasiment l’unanimité dans les milieux scientifiques tandis que d’autres sont débattus, parfois vivement. Comme ailleurs, les idéologies s’affrontent aussi au travers de débats scientifiques et singulièrement dans ceux qui portent sur l’économie. Les constats, même s’ils peuvent être peu réjouissants (dans la perspective de la poursuite de la croissance économique), même s’ils ne sont pas encore toujours complètement assurés, doivent être pris en compte comme des possibles et, dès lors, faire l’objet de recherches et être enseignés.

Quelques thèmes traversant les enjeux environnementaux et sociaux sont énumérés ci-dessous. Pour une analyse plus détaillée de certains aspects, on pourra se référer à la thèse de Pierre Serkine et au mémoire de Olivier Vermeulen, tous deux publiés sur le site de l’ASPO dédié à l’Enquête publique du Parlement wallon.

• Les gravissimes problèmes environnementaux, dont les aspects emblématiques sont le réchauffement climatique et la perte de biodiversité, sont considérés comme avérés dans les milieux scientifiques correspondants. Ils devraient, entre autres choses, conduire l’humanité à abandonner rapidement les combustibles fossiles dans le sous-sol.
• L’épuisement des combustibles fossiles (85 % des ressources énergétiques mondiales) est avéré même si les combustibles non-conventionnels permettront peut-être de maintenir le niveau de production actuel pendant quelques décennies. Mais déjà aujourd’hui, la lutte pour l’appropriation des ressources naturelles et des combustibles fossiles est acharnée.
• Les énergies nucléaires posent des problèmes tellement complexes qu’il est raisonnable de ne pas les considérer comme une ressource assurée.
• Les énergies renouvelables, malgré le développement important qu’elles connaissent aujourd’hui, ne seront pas à même dans un horizon prévisible de se substituer aux quantités de combustibles fossiles consommées actuellement. Cette affirmation est cependant contestée par des industries des renouvelables et des ONG environnementales.
• Le constat du couplage fort entre économie et énergie est bien argumenté [1], [2], [3]. Ce couplage a pour conséquence qu’à une diminution des ressources énergétiques correspond une décroissance de l’économie. Autrement dit, moins d’énergie correspond à moins de PIB  , c’est à dire à une diminution de la production, de la consommation et (surtout ?) des revenus. Ce constat est vivement discuté et la controverse, déjà ancienne, oppose souvent les scientifiques des sciences physiques (et apparentées) aux économistes néoclassiques.
• L’effet rebond rend inopérantes les stratégies de promotion de l’efficacité énergétique pour assurer la diminution de la consommation d’énergie [4]. Ainsi, les énormes progrès d’efficacité réalisés dans le passé n’ont jamais contribué à faire diminuer la consommation globale d’énergie. De plus, par comparaison avec toutes celles qui ont été réalisées depuis 1900, les améliorations encore possibles dans le futur apparaissent plutôt modestes [5].
• Ni la dématérialisation de l’économie ni la transition vers une économie de services n’ont induit une diminution de la consommation globale d’énergie, contrairement à une opinion répandue. Les effets positifs généralement attendus de ces deux stratégies sont démentis par une analyse des données macroéconomiques [6], [7]. Ici non plus, ces constats ne sont pas unanimement partagés, en particulier par les microéconomistes. Ils mériteraient d’être consolidés.
• C’est l’organisation institutionnelle des sociétés contemporaines qui représente le plus grand obstacle à l’avènement d’une civilisation compatible avec les limites de la biosphère. L’organisation actuelle ne peut en effet se maintenir sans croissance économique. D’autres organisations sociétales, d’autres organisations institutionnelles devraient donc être proposées. L’opinion courante est que ce sont les comportements individuels qui devraient être revus. Il y a pourtant là une contradiction car à un comportement moins consommateur de la part des citoyens s’oppose la volonté des pouvoirs publics de relancer la consommation afin d’assurer la croissance et l’emploi. Plutôt que sur les seuls comportements individuels, c’est sur l’organisation des institutions qu’il y a lieu de se pencher [8], [9].