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<title>L'énergie propre avec l'hydrogène</title>
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<p>"Carte blanche" parue dans "Le Soir" du 2 mars 2006<br />
en réaction à celle de Jeremy Rifkin du 22
février (<a href="#articlerifkin">voir texte</a>)</p>
<div class="boxedDark">
<h1>L'hydrogène<br />
ou le rêve de M. Rifkin</h1>
<p>Nous pourrions nous passer des combustibles fossiles - pour
préserver notre planète - et du nucléaire -
pour en éviter les dangers - tout en maintenant notre mode
de développement actuel (automobile, croissance
économique, etc.). Telle est la thèse
développée par Jeremy Rifkin dans une Carte blanche
publiée dans <i>Le Soir</i> du 22 février. Et
comment se nomme notre sauveur ? Hydrogène. Tout
simplement !</p>
<p>Il s'agit malheureusement d'une illusion, potentiellement
lourde de conséquences. Oui, il faudra faire des choix
difficiles entre combustibles fossiles, énergie
nucléaire et sobriété
énergétique. Affirmer le contraire, c'est conduire
nos contemporains de difficultés en catastrophes. Dans un
futur prévisible, l’énergie renouvelable ne
pourra jouer dans ce défi qu’un rôle
relativement modeste au regard de la consommation actuelle et de
l'augmentation constante de celle-ci.</p>
<p>En aucun cas l’hydrogène ne peut être une
réponse au problème mondial
d’approvisionnement d’énergie, car il
n’existe pas à l’état natif (non
combiné) dans la nature. Bien sûr,
l’hydrogène est, avec l'oxygène, un
constituant de l'eau, mais pour l'en extraire, il faut beaucoup
d'énergie. Une partie seulement de celle-ci sera
disponible dans l'hydrogène produit, le reste sera
irrémédiablement perdu. Il faut et il faudra
toujours une plus grande quantité d'énergie pour
extraire l'hydrogène de l'eau que celle qui sera produite
lors de son utilisation, dans une pile à combustible par
exemple. C'est la conséquence d'une loi universelle de la
physique.</p>
<p>L'hydrogène est également présent,
toujours lié à d'autres constituants, dans les
combustibles fossiles mais, encore une fois, pour l'en extraire,
il faudra consommer une quantité notable de
l'énergie fossile.</p>
<p>L'hydrogène, c'est comme l'électricité,
un intermédiaire entre les énergies primaires
(fossiles, nucléaire, ou renouvelables) et la consommation
finale d'énergie. On peut établir des comparaisons
entre ces deux « vecteurs »
d'énergie, en termes d'efficacité de production, de
sécurité d'utilisation ou de facilité de
stockage. L'avenir nous dira pour quels usages l'un ou l'autre,
électricité ou hydrogène, sera
préféré. Mais ni l'un ni l'autre ne sont une
source primaire d'énergie.</p>
<p>Peut-on produire de l'hydrogène à partir
d'énergie renouvelable ? Bien sûr, mais en
quantités très limitées. Il faudrait couvrir
plusieurs fois la surface de la Belgique en éoliennes et
en champs de cultures appropriées, pour produire des
quantités significatives d'hydrogène qui
répondraient, entre autres, à la demande en
carburant routier. Cet aspect quantitatif du problème est
systématiquement occulté par les promoteurs de
l'hydrogène. Il est pourtant essentiel. Cette limitation
est inhérente aux énergies renouvelables. Elle
s'applique également à la production de
biocarburants ou d'électricité verte. Seules des
centrales nucléaires, en nombre suffisant, pourraient
produire localement des quantités importantes
d'hydrogène, mais au détriment de la production
d'électricité.</p>
<p>Il reste vrai que la pile à combustible
représente une technologie thermodynamiquement attrayante.
Qu'elle soit à hydrogène, au méthanol, ou
à autre chose d'ailleurs. Il est bien possible que des
petites piles à combustibles fassent leur apparition dans
nos nouveaux appareils portables.</p>
<p>Il y aurait des avantages indéniables. Cependant,
considérer ce développement technologique
particulier comme une réponse adéquate aux
problèmes mondiaux d'approvisionnement en énergie
est une tromperie qui serait risible, si elle ne risquait de
pousser les décideurs politiques sur des voies sans
issues.</p>
<p>Il n'y a pas de doute, entre sobriété
énergétique, combustibles fossiles et
énergie nucléaire, il va falloir poser des choix,
établir des priorités.</p>
<p class="signature">Prof. Hervé Jeanmart,<br />
Prof. Ralph Lescroart,<br />
Prof. Joseph Martin,<br />
Ir. Louis Possoz,<br />
Prof. Pierre Wauters.</p>
<hr />
<a id="articlerifkin" name="articlerifkin"></a>
<h1>Un petit pas pour l'hydrogène, un grand pas vers une
nouvelle ère énergétique</h1>
<p>Nous sommes à douze ou dix-huit mois du début
d'une nouvelle ère énergétique commerciale
qui va changer le monde. Nous devons nous préparer
à tirer parti de son plein potentiel rapidement. Les
raisons en sont évidentes.</p>
<p>Nous vivons aujourd'hui le réchauffement climatique en
temps réel. Les prix de l'énergie planent à
67 dollars le baril ; et l'économie globale commence
à s'essouffler alors que producteurs et consommateurs se
serrent la ceinture en anticipant des prix pétroliers
encore plus élevés dans les mois et les
années qui viennent.</p>
<p>Il est évident que la race humaine a
désespérément besoin d'une stratégie
de sortie de l'ère pétrolière afin de
garantir l'avenir de la civilisation. Cependant, les entreprises
géantes actives dans le domaine de l'énergie et les
producteurs d'électricité continuent comme si de
rien n'était - <i>business as usual</i> -
consacrant peu de temps et de moyens à la recherche de
nouvelles énergies alternatives soutenables.</p>
<p>Pire encore, un grand nombre de leaders politiques retombent
dans l'erreur d'une ère énergétique
passée, en envisageant la résurrection de
l'énergie nucléaire ou en se reposant de plus en
plus sur le charbon, les sables bitumineux et le pétrole
lourd - toutes des sources d'énergie sales
émettant du dioxyde de carbone.</p>
<p>Alors que les politiques sont dans l'impasse et que les
experts se tordent les mains de désespoir, une
révolution énergétique commerciale se
profile sur le marché global, et, virtuellement, personne
ne le sait a l'exception que quelques rares <i>insiders</i> dans
l'industrie.</p>
<p>Bienvenue dans le monde de la pile a hydrogène
portable, qui va révolutionner la manière dont nous
concevons l'énergie, organisons son commerce et
structurons les relations politiques et sociales, comme l'on fait
le moteur à vapeur au charbon au XIX<sup>e</sup>
siècle et le moteur à combustion interne au
XX<sup>e</sup>.</p>
<p>Hitachi, Toshiba, Samsung, Canon, Sanyo, Sony, Panasonic, NEC,
Mitsubishi, Fujitsu, Sharp et Olympus font la course vers le
marché avec de petites piles à hydrogène qui
remplaceront les batteries traditionnelles et fourniront une
énergie portable pour les ordinateurs portables,
téléphones cellulaires, les agendas
électroniques, les lecteurs MP3, les lecteurs de DVD
portables, les ordinateurs de poche, les jeux vidéo et les
caméras digitales.</p>
<p>Les astronautes font fonctionner leurs vaisseaux spatiaux au
moyen de piles à hydrogène hightech depuis
près de trente ans. Le grand avantage de la pile à
hydrogène, c'est qu'elle est non polluante : elle
n'émet que de l'eau et de la chaleur. En
réalité, les astronautes utilisent l'eau potable
émise par les piles à hydrogène comme
principale source d'approvisionnement en eau.</p>
<p>La première génération de piles à
hydrogène fonctionnait principalement au méthanol,
l'hydrogène étant extrait du méthanol pour
alimenter la pile à combustible et produire de
l'électricité. Si l'essentiel du méthanol
est produit au départ du gaz naturel et du charbon, les
sources renouvelables de méthanol vont devenir,
grâce aux nouvelles avancées technologiques, une
alternative économique viable. Le méthanol
renouvelable est, de plus en plus, extrait du méthane issu
de la biométhanisation, de la betterave sucrière,
de la paille de riz...</p>
<p>Il faut insister sur le fait que l'hydrogène n'est pas
disponible en tant que tel, mais doit être extrait d'autres
sources. Or, extraire l'hydrogène des combustibles
fossiles ne fait que prolonger la dépendance à
l'égard des anciennes sources d'énergie, tandis que
l'extraction de l'hydrogène directement de la biomasse ou
l'utilisation d'autres énergies renouvelables
- solaire, éolienne, hydraulique et
géothermique - pour produire de
l'électricité et ensuite électrolyser l'eau
pour obtenir l'hydrogène annonce l'ère de
l'« hydrogène vert ».</p>
<p>Les premières piles à hydrogène seront en
vente en 2007. Avec cette nouvelle source d'énergie, les
ordinateurs pourront fonctionner des jours durant, alors qu'avec
la technologie existante la batterie ne fonctionne que quelques
heures avant de devoir être rechargée. Un iPod
pourra fonctionner jusqu'à 80 heures. La pile à
hydrogène possède 20 à 30 fois la
capacité de stockage de l'énergie d'une batterie et
coûtera environ deux à trois dollars la pièce
quand on pourra bénéficier des économies
d'échelle globales. Il ne faut pas s'étonner que
les entreprises électroniques globales sont avides
d'être les premières sur le marché. Le
potentiel commercial est énorme.</p>
<p>Les piles à hydrogène constituent la technologie
de rupture dont une génération d'utilisateurs des
technologies de la communication de plus en plus connectés
ont besoin pour être autonomes et très mobiles.
L'apparition simultanée des technologies
électroniques mobiles et de la pile à
hydrogène est l'ouverture longtemps attendue vers une
nouvelle ère énergétique et une
troisième révolution industrielle dont l'effet
multiplicateur économique fera sentir ses effets jusque
dans la deuxième moitié du XXI<sup>e</sup>
siècle et au-delà.</p>
<p>Qu'est-ce qui suivra la convergence des technologies
électroniques mobiles et de la pile à
hydrogène ? Soyez attentifs aux véhicules
à deux et trois roues fonctionnant à
l'hydrogène. Une entreprise allemande, Masterflex AG, a
mis au point la première génération de
bicyclettes et de véhicules à trois roues
fonctionnant grâce a une pile à hydrogène et
commencera à les tester sur les routes cette
année.</p>
<p>Avec une autonomie de 250 kilomètres - une
distance bien plus grande que celle que peut parcourir un
vélo électrique standard sans être
rechargé - et capable d'atteindre 25
kilomètres à l'heure, les véhicules à
deux et trois roues fonctionnant à l'hydrogène
pourront devenir un moyen de transport alternatif bon
marché et non polluant pour des millions de gens dans le
monde.</p>
<p>Une entreprise américaine, Mahattan Scientifics,
prépare ses véhicules pour le marché qui
bourgeonne en Asie, où des millions de gens utilisent le
vélo et le scooter comme principaux moyens de transport.
On s'attend à ce que l'hydrogène soit disponible
comme combustible dans les magasins de cycles en Chine dans un
futur prévisible.</p>
<p>Entre-temps, tous les grands constructeurs automobiles
développent des voitures, des camions et des bus a
hydrogène. Les voitures et les bus sont testés en
Europe, en Amérique du Nord et au Japon. Selon Toyota,
Honda et GM, les premiers véhicules seront dans les
show-rooms automobiles en quantités limitées entre
2010 et 2012.</p>
<p>Des entreprises industrielles et de services commencent
à installer des systèmes à piles à
combustible pour suppléer aux besoins électriques
en période de consommation de pointe, quand le prix de
l'électricité sur le réseau est très
élevé, ou quand le réseau ne peut suivre une
explosion de la demande.</p>
<p>En 2002, lors du « black-out »
électrique dans le nord-est et le centre des Etats-Unis,
quand New York fut plongé dans le noir, un nouveau
gratte-ciel de Times Square est resté complètement
éclairé, parce qu'un système à piles
à combustible avait été
intégré à son infrastructure. L'entreprise
allemande, Linde AG, en a récemment installé un
dans l'aéroport de Munich.</p>
<p>Nous sommes à l'aube d'une troisième
révolution industrielle et d'une nouvelle ère
énergétique. L'hydrogène est notre avenir
commun. La question est de savoir si nous l'atteindrons à
temps pour sauver la planète, protéger les
créatures qui la peuplent et préserver l'avenir de
notre propre espèce.</p>
<p class="signature"><b>Jeremy Rifkin</b><br />
Président de la Foundation on Economic Trends, professeur
à Wharton,<br />
il nous gratifie, à date régulière, de son
regard acéré sur l'actualité.<br />
Il a notamment publié « L'économie
hydrogène » (La Découverte, 2002).</p>
</div>
</div>
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<div>Modifié: <!--date format="d-m-yyyy"--><!--/date--><!--ih:date format="d-m-yyyy"-->17-3-2008<!--/ih:date--> | Auteur: <a href="louis_possoz.html"
title="CV auteur">Possoz</a></div>
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